¿Qué es una WAN?
Una red de área extensa (WAN) puede conectar varios equipos a través de una amplia zona geográfica, que a menudo abarca varias ciudades o incluso países.Normalmente, las organizaciones utilizan enlaces WAN privados para conectar sus sucursales a la sede central o al centro de datos corporativo.En la mayoría de los casos, las organizaciones no construyen ellas mismas las conexiones WAN, sino que alquilan líneas arrendadas a proveedores de servicios.Tecnologías como SD-WAN y Multiprotocol Label Switching (MPLS) se utilizan a menudo en las conexiones WAN.En el pasado se utilizaron otras tecnologías como X.25, Frame Relay y Asynchronous Transfer Mode (ATM).
Explicación de la WAN
La WAN interconecta varias redes de área local (LAN) en grandes zonas geográficas que abarcan ciudades, estados e incluso continentes, mediante enrutadores instalados en cada extremo de la red.
Existen dos tipos de WAN: privada y pública.Una WAN privada es una red propiedad de una sola organización y gestionada por ella.Se utiliza para conectar dispositivos que se encuentran en distintas partes de la organización, como diferentes sucursales.Una WAN privada se construye normalmente utilizando líneas alquiladas o circuitos dedicados, que proporcionan un alto nivel de seguridad y fiabilidad.
Una WAN pública, en cambio, es una red utilizada para conectar dispositivos pertenecientes a distintas organizaciones.El ejemplo más común de WAN pública es Internet.
¿Cómo funciona la WAN?
La WAN se basa en diversas tecnologías, como la fibra óptica, los satélites, los enlaces de microondas y las líneas telefónicas de conmutación de circuitos.A medida que evoluciona la tecnología, la velocidad de estos enlaces ha aumentado espectacularmente.La velocidad a través de enlaces de fibra óptica puede alcanzar normalmente velocidades de hasta 100 Gbps e incluso superiores.
Los datos se transmiten en paquetes a través de la WAN.Un paquete es una pequeña unidad de datos que contiene información sobre el origen, el destino y los propios datos.Cuando un dispositivo quiere enviar datos a través de una WAN, los divide en paquetes y los envía por la red.A continuación, los paquetes se recombinan en el destino.
Además, debido a la distancia entre el origen y el destino, la WAN suele ser propensa a efectos de latencia que afectan al rendimiento de la red.Para superar estos efectos, la transmisión WAN puede mejorarse con técnicas como la optimización WAN, que incluye la aceleración del protocolo TCP, la deduplicación de datos o la compresión de datos.
Historia de la WAN
La historia de la WAN ha estado marcada por diversas mejoras tecnológicas que han aumentado sucesivamente las velocidades de transmisión.En los años 80, las velocidades de la red se contaban en Kbit/s.Hoy en día, las conexiones a Internet pueden alcanzar velocidades de hasta 100 Gbit/s.
Estas son algunas de las principales tecnologías utilizadas para conectar redes de área extensa (WAN).
- X.25: En los años 70, el Comité Consultivo Internacional Telegráfico y Telefónico (CCITT, ahora UIT-T) desarrolló el protocolo X.25.Es el protocolo de comunicación de datos por conmutación de paquetes (método para agrupar datos en paquetes) más antiguo y se utilizó hasta 2015.Utiliza una arquitectura punto a punto que servía para conectar terminales remotos a mainframes.Funcionaba a través de canales analógicos alquilados a las compañías telefónicas.
- Frame Relay: En los años 80, Frame Relay se convirtió en una alternativa a X.25 que ofrecía una velocidad cada vez mayor.Al mejorar el rendimiento de voz y video, se adoptó mayoritariamente por las empresas de EE. UU., mientras que X.25 seguía siendo el estándar en Europa.Frame Relay transmite datos en unidades de tamaño variable denominadas “tramas” a través de una conexión basada en circuitos virtuales.No realiza ninguna corrección de errores, como la retransmisión de datos, y deja la comprobación de errores a los terminales.Si se detecta un error, el paquete simplemente se descarta.
- ATM: El modo de transferencia asíncrono o ATM se desarrolló a finales de los años 80 y principios de los 90.Se diferencia de Frame Relay por la transferencia de tramas de tamaño fijo (53 bytes).Además, ATM ofrecía corrección de errores, a diferencia de Frame Relay, y era más rápido (hasta 622 Mbps frente a los 45 Mbps de Frame Relay).Sin embargo, ATM no obtuvo el éxito esperado debido al mejor precio de los productos basados en el protocolo de Internet, así como al tamaño de las tramas (53 bytes), que no era eficiente.
- MPLS: La conmutación de etiquetas multiprotocolo (Multiprotocol Label Switching, MPLS) se desarrolló a finales de los 90 como alternativa más flexible y escalable a ATM.MPLS enruta los paquetes basándose en etiquetas y no en direcciones IP.Puede utilizarse con cualquier protocolo de red, incluidos Ethernet, ATM y Frame Relay.Aunque MPLS ofrece escalabilidad y rendimiento, no es compatible con las arquitecturas de nube modernas, ya que el tráfico SaaS debe ser redirigido al centro de datos para la inspección de seguridad, lo que afecta al rendimiento de las aplicaciones.
- SD-WAN: Desarrollado en la década de 2010, puede combinar enlaces heterogéneos, incluidos MPLS, Internet de banda ancha y 5G mediante la virtualización de red, proporcionando redundancia y un mejor rendimiento.Permite a las organizaciones reducir la dependencia de MPLS aprovechando las conexiones a Internet de bajo costo.Con SD-WAN, las sucursales también pueden gestionar mejor el tráfico SaaS al evitar el envío del tráfico de la nube de vuelta al centro de datos.SD-WAN también forma parte de SASE (Secure Access Service Edge), que garantiza un acceso seguro a las aplicaciones en la nube, desde cualquier lugar y dispositivo.
WAN tradicional frente a SD-WAN
Aunque tanto la WAN como la WAN definida por software (SD-WAN) se utilizan para conectar dispositivos en un área extensa, existen diferencias significativas entre ambas.La WAN es una tecnología de red tradicional que utiliza conexiones físicas como líneas alquiladas y enlaces por satélite para conectar dispositivos.En cambio, SD-WAN es una tecnología más reciente que utiliza software para gestionar y optimizar el flujo de datos a través de la red.
SD-WAN puede combinar múltiples enlaces, incluidos MPLS, Internet de banda ancha y 5G, aumentando el ancho de banda y el rendimiento de la red.SD-WAN es flexible y puede funcionar en cualquier enlace.SD-WAN no solo permite a las organizaciones poner en marcha nuevas sucursales rápidamente, sino que también ofrece un rendimiento mejorado para aplicaciones muy exigentes, como las de voz y video.Las soluciones SD-WAN avanzadas incluyen, de hecho, técnicas de optimización para superar los efectos adversos de la pérdida de paquetes y las fluctuaciones que suelen darse en los enlaces de Internet de banda ancha.Por ejemplo, la corrección anticipada de errores (FEC) es capaz de reconstruir paquetes en destino utilizando paquetes de paridad, lo que ofrece un rendimiento similar al de una línea privada en enlaces de Internet de banda ancha.SD-WAN también proporciona redundancia para aplicaciones críticas al combinar varios enlaces en función de los requisitos empresariales, pero también utilizando algunos enlaces específicos como conmutación por error eliminando posibles caídas de tensión o apagones.
Las soluciones SD-WAN avanzadas también incluyen en una única plataforma otras funcionalidades como la optimización de WAN o los ngfw (cortafuegos de próxima generación), lo que permite a las organizaciones reducir drásticamente la huella de hardware en las sucursales.
SD-WAN es compatible con las arquitecturas de nube modernas, ahora ampliamente adoptadas por las organizaciones.Dirige de forma inteligente el tráfico de SaaS a la nube sin redirigirlo al centro de datos.Las aplicaciones de confianza se envían directamente a la nube, el resto del tráfico se envía a los servicios SSE (Security Service Edge) en una arquitectura SASE.La SD-WAN avanzada puede desplegarse incluso en proveedores de nube como AWS, Microsoft Azure y Google Cloud, lo que mejora el rendimiento y la seguridad de las aplicaciones.
